El DEPARTAMENTO DE RIVERA fue creado el 01 de octubre de 1884 segregándose  del  de Tacuarembó que quedó al sur. El nombre recuerda el General Fructuoso Rivera, soldado de nuestra independencia y primer presiente de la república en 1830.

    El 07 de mayo de 1862  con  la  ley  de    creación   del   PUEBLO CEBALLOS,  en memoria del Virrey Español do Pedro de Ceballos, se inicia el proceso que culmina el 20 de julio de 1867 cuando el Decreto del Ministro Frangini  determina la creación de la Ciudad de RIVERA en homenaje al coronel Bernabé Rivera. La Ciudad de Santana do Livramento ya existía desde 1823.

    Los primeros  pobladores  de  Rivera fueron imaginares  españoles, italianos, portugueses (fundamentalmente comerciantes) algunos de los cuales ya estaban  radicados en Livramento y grupos de uruguayos a radicarse en el pueblo naciente.

    Mas allá de las razones estratégicas que llevaron a las autoridades a crear estos pueblos fronterizos, el paso del tiempo, las necesidades comunes, la convivencia diaria, y la ausencia de barreras, señalaron el camino que en la historia habrían de recorrer juntas estas dos ciudades en un fenómeno irrepetible en el planeta.

   Las diligencias provenientes de Paysandú, Salto y Tacuarembó, o largas caravanas de carretas con diversas mercaderías, eran el vínculo de Rivera con el resto del país. La  actividad comercial era muy importante y conveniente a los intereses uruguayos.